ほーむぷらざ（1278号）彩職賢美

　「髪を結い上げると、うなじの線が美しく見え、女性のあでやかさも増します。身長も高く見え八頭身美人になる。先人の知恵が詰まった髪型、それが『からじ結い』なんです」と誇らしげに語る。
　祖母や母親の影響で、幼いころから沖縄の工芸や芸能に触れていたため「ウチナーにまつわるもの、すべて大好き」と目を輝かせる。だからこそ「工芸、舞踊、先人の知恵、『沖縄の美』が凝縮されている琉装に魅了された」という。
　琉球舞踊も会主を務めるほどの腕前だが、「表舞台よりも裏方が性に合っているみたい」と笑い、舞踊や歴史イベント、結婚式などの依頼に応じる。
　モットーは「装う人の個性を生かすこと」。顔と体のバランス、髪質、雰囲気、踊りの演目、着物の種類などを素早く見極め、「優しく見せたいのか、りりしく見せたいのか。目配り、気配りをすることが大事」と力を込める。一つとして同じ現場はない、毎回が勉強－その姿勢は今も変わらない。
　研究熱心さと、丁寧な仕事は周りからの信頼も厚い。大事な公演には必ず同行を依頼する琉舞の家元をはじめ、「王妃の髪は知念さんでないと」と首里城の歴史イベントにも欠かせない存在だ。
　「より多くの人に琉装に触れてもらいたい。そのためには後継者の育成もしていかないと」と、昨年には「知念範紺(としこ)琉装学院」を設立。伝統文化の継承、雇用促進への働きかけが認められ、国から「職業訓練機関」として認定された。パソコンや簿記教室などが主たる中で、伝統文化の認定校は全国的にも珍しいケース。「相手から指名されるような技を身につけてほしい。私の経験はすべて伝えます！」と指導に心を砕く。

　幼いころから手を動かすことが好きだった。琉舞を始めたのも「琉球人形を作るのが好きで。母親に『あなたの人形は姿勢が悪い』と言われたのを機に、人形作りに生かすため」と語る。その舞踊の発表会でキレイに髪を結うことができず「みっともない格好で舞台に上がった」との苦い経験が、琉装の世界へ入るきっかけとなった。
　持ち前の頑固な性格から、「この人の結い方がキレイだなと思えばどこにでも習いに行ったし、舞台でも髪や衣装ばかり見ちゃう。良いところはすぐ取り入れます」と話す。　写真館で約２０年、琉装を手掛けた経験も今に生きている。肩に届かないほど短い髪で「結いたい」という人、大人用の着物を子どもに着せたいという人、さまざまな要望に応えてきた。「美しい姿を提供して喜んでもらいたい。今も昔もそれだけです」ときっぱり。
　琉装を彩る、織りや染め、金細工などの工芸工房に足を運ぶのもライフワークだ。柄の意味、道具の使い方など「少しでも知識を吸収したいから、どんどん質問します。作り手の話を聞くことで、着物や小道具などの適切な選び方が分かるし、『よりよい装いを目指そう』と背筋が伸びる」と技を磨き続けてきた。
　「勉強熱心？　いえいえ。『好きこそものの上手なれ』です」と、あくなき探究心を胸に伝統美を支える。（東江菜穂）