ほーむぷらざ（1281号）彩職賢美

　ロンドンでのネットワークを持ち、ヨーロッパ人の生活習慣や好みを熟知する強みを生かして、沖縄と欧州の観光関係者をコーディネートするのが仕事。三カ月に一度行き来しては沖縄の旅行社、あるいは県に欧州の観光動向や市場についての情報を発信。欧州の旅行社には沖縄の旬の情報をプロモーションする。
　「寒いヨーロッパの国々にとって沖縄は、まさに日本のトロピカルリゾート。一方で本土とは異なる独自の歴史と文化を持ち、豊かな自然の中に息づく健康的な食や生活、人々のホスピタリティーがある。地元の人は『何もないのに』と言うけれど、例えば新原ビーチ近くの民宿でフランス人グループが景色と日光浴を楽しみながら２時間かけて朝食を取ったというエピソードからも分かるように、異文化に触れつつリラックスして過ごせるのが沖縄」とヨーロッパ人が感じる魅力を挙げる。同時に「旅慣れて成熟した欧州の観光客が増えることは国内からの再評価にもつながり、日本人観光客を呼び戻すきっかけにもなる」と示唆する。
　そんな思いから、夫と共にロシアやデンマーク、スイス、イギリスなど諸国で沖縄に関するセミナーを開催し、県と掛け合っては視察旅行を企画。２００８年には沖縄コンベンションビューローの旅行博「ＷＴＭ」への出展を後押しし、国際舞台でのＰＲをサポートした。ニーズに応える提案力と沖縄、英国、双方で培ったネットワークが実を結び、商品化されたツアーはヒット。今では各国が沖縄商品の開発に乗り出すなど、着実に実績を積み重ねている。

　「強みは明るくあきらめないこと。好奇心もロンドンの梨元ってくらい旺盛よ」と茶目っ気たっぷりに笑う行動派だ。その昔、訪れたばかりの英国で日本食レストランのオーナーに提案したのは、日本人ツアー客向けの弁当販売。「生きるために」と始めた仕事だったがその読みが当たり、現地の旅行社からスカウトされバスガイドへ。結婚後は、送迎つきの日本人ＶＩＰ向けガイド「リムジンカーハイヤー」で名だたる企業トップらを顧客に抱えるなど、持ち前の商才で次々とビジネスチャンスを見いだしてきた。
　欧州からの旅先として沖縄に注目したのは、弟が他界し帰沖した48歳の時のこと。「当時の沖縄の知人からは『いい年して何言ってんの？』って本気にしてもらえなかったけど、だからこそ燃えたわね。I'm a fighter , and I never give up（私は永遠の挑戦者）」ときっぱり。「でも、一人ではできなかったし、これからもそう。今後は送客を増やすのが課題。そうすれば次は沖縄の人々が世界に飛び出し、成長していける」と国際リゾート沖縄にむけた構想を膨らませる。
　イギリスについては「個々の才能を評価してくれるところが好き。だからこそアイデアを形にできた」と感謝する一方で「故郷はやはり沖縄。今の仕事に就いたのは運命」ともしみじみ語る。
　夢は「沖縄にミニ・ヨーロッパを作る」こと。「幾つになっても人との出会いを楽しみながら何かを生み出し、つないでいきたい」。チャレンジし続けるその姿が、多くの沖縄女性の背中を押す。（徳正美）